Un casting se joue sur trois éléments : un dossier à jour, une bande d'images convaincante et une préparation du texte. Les directeurs de casting reçoivent des centaines de candidatures par rôle et procèdent par élimination rapide. La qualité technique du matériel envoyé pèse donc autant que le jeu, non parce qu'elle serait plus importante, mais parce qu'elle décide de ce qui sera regardé jusqu'au bout.
Le dossier comprend un jeu de photographies récentes, un curriculum vitae artistique et une bande de démonstration. Les photographies se limitent à quelques images : un portrait neutre en lumière naturelle, un plan taille, une ou deux propositions de caractère. Le curriculum vitae liste les productions par catégorie, avec le titre, le réalisateur ou le metteur en scène, l'année et la nature du rôle, sans gonfler des figurations en rôles principaux, vérification faite en un instant. La bande de démonstration ne dépasse pas deux minutes, commence par la séquence la plus forte et ne comporte aucun extrait où l'artiste n'apparaît pas.
L'essai filmé à domicile est devenu le premier tour de la plupart des castings. Les conventions sont stables : fond neutre et uni, cadrage buste, caméra à hauteur des yeux, format horizontal, lumière de face, partenaire de réplique placé juste à côté de l'objectif et audible sans couvrir la voix. La bande commence par une brève annonce du nom, de la taille et du rôle présenté. Le texte se joue appris, pas lu. Le fichier est nommé selon les consignes reçues et envoyé dans le format demandé : un envoi hors consignes est écarté avant même d'être ouvert.
Les essais ne sont pas rémunérés, mais tout tournage l'est. Un comédien engagé relève d'un contrat à durée déterminée d'usage, avec un cachet au moins égal au minimum de la convention collective applicable, une déclaration à la caisse des congés spectacles et l'ouverture de droits au régime des intermittents. L'utilisation de l'image dans une publicité donne lieu à une rémunération distincte, calculée selon les supports et la durée d'exploitation. Aucun casting sérieux ne demande de paiement, ni pour s'inscrire, ni pour figurer dans un fichier, ni pour un stage présenté comme un préalable.